Jak przewlekły ból zmienił karierę lekarza - i życie.

Autorstwa Stephanie Watson

W nocy z 28 marca 1986 roku samochód Howarda Heita został trafiony czołową kolizją. Opuścił scenę poważnej katastrofy, myśląc, że ma szczęście, że nie został ranny. "A następnie cztery do sześciu tygodni później, zauważyłem drgania w mięśniach szyi i górnej części pleców, które przeszły do ​​znacznych skurczów szyi, ramion i górnej części pleców", wspomina.

Ból nigdy nie ustał. Przez cały dzień dręczyło go to. Było mu ciężko chodzić - i prawie niemożliwe, by pracował. Musiał polegać na wózku inwalidzkim i klamrze, aby się poruszać.

Heit poszedł do kilku lekarzy w Waszyngtonie, w rejonie. Żaden z nich nie wiedział, co mu dolega. Jego lekarze próbowali różnych zabiegów - masażu, fizykoterapii i środków zwiotczających mięśnie - ale żaden z nich nie zaoferował mu lekarstwa przeciwbólowego, by złagodzić ciągłą agonię. "Nikt, pomimo tego ogromnego bólu, nie zaproponował mi pigułki przeciwbólowej, mimo że nie spałam i traciłam na wadze" - mówi.

Co gorsza, jego lekarze nie traktowali jego bólu poważnie. "Miałem głupie rzeczy do mnie mówione, jak:" Ból jest w twojej głowie ".

Heit nie był po prostu pacjentem - był także lekarzem praktykującym. Dyplomowany internista i gastroenterolog, pełnił funkcję szefa Laboratorium Gastroenterologii w szpitalu Fairfax w Fairfax w stanie Wirginia, a także jako asystent profesora medycyny w Georgetown University School of Medicine. Heit wiedział, że jeśli społeczność medyczna lekceważy jego ból, nie ma możliwości, by pacjenci, którzy nie skorzystali z jego specjalistycznej wiedzy medycznej, odczuli ulgę w bólu, której potrzebowali.

"Zacząłem myśleć, że jeśli to się ze mną dzieje … nikt nie oferuje mi przynajmniej dyskusji na temat radzenia sobie z bólem … przeciętny człowiek nie miał szansy na uzyskanie odpowiedniego leczenia" - mówi.

(Przeczytaj blogi ekspertów "Inny normalny: życie z przewlekłą chorobą").

Nowy kierunek

Heit zdecydował, że zostanie specjalistą od leczenia bólu i zwolennikiem osób żyjących z przewlekłym bólem. Zdał sobie sprawę, że aby stać się specjalistą od bólu, musi zrozumieć nie tylko zarządzanie bólem, ale także uzależnienie, ponieważ środki przeciwbólowe mogą tworzyć nawyki.

Nieprzerwany

Uzyskał dyplom w dziedzinie medycyny uzależnień od American Board of Addiction Medicine i uczęszczał na spotkania z zakresu edukacji medycznej (CME), aby poznać obie te specjalności. W swoim byłym pracodawcy, szpitalu Fairfax, zamienił swoje usługi - kształcił tam lekarzy o opiece gastroenterologicznej w zamian za praktyczne szkolenie w zakresie medycyny uzależnień.

"W tym czasie stworzyłem praktykę, która była bardzo nietypowa: pacjenci, którzy cierpieli tylko na ból, pacjenci, którzy mieli tylko nałóg, i pacjenci, którzy mieli jedno i drugie", mówi.

Życie w ciągłym bólu dawało Heit specjalny wgląd w swoich pacjentów. "Nigdy nie powiedzieliby mi czegoś, czego sam nie doświadczyłem, co bardzo mi pomogło dla naszej populacji pacjentów i jak strasznie traktowali ich lekarze."

Jako specjalista od bólu i uzależnienia, Heit wyróżnił się także w inny sposób. Utrzymywał swoją praktykę na niskim poziomie, aby mógł poznać swoich pacjentów i zapewnić im opiekę jeden na jednego. "Dałem jasno do zrozumienia, że ​​zamierzam być kapitanem statku, jeśli chodzi o zarządzanie bólem." Koordynowałbym ich opiekę, niezależnie od tego, czy był to lekarz rodzinny, internista czy chirurg, aby dać im najlepszy ból zarządzanie możliwe. " W razie potrzeby kierował pacjentów do fizjoterapeutów, doradców lub innych specjalistów.

Heit nigdy nie zwalniał swoich pacjentów z powodu przyznania się do uzależnienia, tak jak zrobili to wielu ich poprzednich lekarzy. Jeśli uzależnienie stało się problemem podczas leczenia, zaoferował doradztwo i poradnictwo, ale jasno dowiódł, że nie umożliwi stosowania środków przeciwbólowych.

Znalezienie Pain Relief

Heit, obecnie 67, w końcu znalazł swoją własną ulgę w bólu w głębokiej technice stymulacji mózgu, podawanej na University of Virginia. "Nie używam już wózka inwalidzkiego, klamry ani trzciny.Miałem reakcję na stymulator Deep Brain, który wyeliminował blisko 90% mojego bólu i większość moich spazmów, byłem w stanie wznowić dość normalne życie, " on mówi. Głęboka stymulacja mózgu to technika, która wykorzystuje wszczepione elektrody w pewnych obszarach mózgu, które wysyłają prądy, które zasadniczo blokują sygnały powodujące ból.

Po śmierci żony w 2010 r. Heit przestał ćwiczyć medycynę, ale nadal jest zagorzałym zwolennikiem opieki nad bólem - praktyka, o której mówi, jest bardzo słaba. "W tym kraju ból jest nieskuteczny", mówi. "Kliniki bólu są bardziej zainteresowane zabiegami niż poświęceniem czasu na szczegółowe omówienie szczegółów z pacjentami."

Nieprzerwany

Przewlekły ból: porady Heit

Co więc powinieneś zrobić, jeśli doświadczasz przewlekłego bólu, tak jak Heit, lub bólu związanego z nałogiem?

Heit zaleca poszukiwanie lekarza, dopóki nie znajdziesz kogoś, kto nie odrzuci tego, czego doświadczasz, kogoś, kto chce usiąść i naprawdę porozmawiać z tobą o swoim bólu. Aby znaleźć specjalistę od leczenia bólu, możesz skontaktować się z American Academy of Pain Medicine lub American Board of Pain Medicine.

Kiedy widzisz specjalistę od bólu po raz pierwszy, może pomóc przynieść dziennik bólu. W nim śledzić, co nasila objawy i co wydaje się ich łagodzić. Zapisz również nazwy leków przyjmowanych z powodu bólu, niezależnie od tego, czy potrzebujesz recepty i jak dobrze one działają.

Nie bój się zadawać lekarzowi pytań. I naciskaj na leczenie, aż uzyskasz ulgę w bólu, której potrzebujesz.

Dla Heita znalezienie rozwiązania bólu, który go trapił, zmieniało życie. Był w stanie zapewnić taką samą ulgę swoim pacjentom cierpiącym na ból i uzależnienia, którzy według niego należą do najbardziej wdzięcznych ludzi, których kiedykolwiek leczył. "Dałem im szansę na jakość życia" - mówi.