Zrozumienie prawdziwej nauki stojącej za nagłówkami i gwaru.

Klonowanie. Bardziej niż kiedykolwiek słowo wzbudza emocje i wywołuje debatę, bo to, co kiedyś było science fiction, staje się faktem naukowym. Tylko nad czym pracują naukowcy i dlaczego? Czy mamy coś, co można zyskać, lub stracić, z ich ciągłych wysiłków?

Po raz pierwszy naukowcy z powodzeniem sklonowali ludzki zarodek i wyodrębnili z embrionu komórki macierzyste, bloki budulcowe organizmu. Komórki macierzyste są uważane za jedną z największych nadziei w leczeniu chorób takich jak cukrzyca, choroba Parkinsona i paraliż wywołany uszkodzeniem rdzenia kręgowego.

Co to jest klonowanie?

Zanim zdecydujesz, gdzie stoisz w tej debacie, musisz zrozumieć, gdzie jest dzisiaj nauka. Aby spojrzeć na to z innej perspektywy, poprosiliśmy znanych naukowców o dokładne wyjaśnienie, czym jest klonowanie, a co nie. Popularne wizerunki - od złowieszczych hord robotniczych dronów w powieści futurystycznej Odważny nowy świat do komiksowych kopii Michaela Keatona, które oszczędzają czas w filmie Wielość - nie mają prawie nic wspólnego z rzeczywistością.

"Klony to genetycznie identyczne osobniki" - mówi dr Harry Griffin. "Bliźnięta to klony". Griffin jest asystentem dyrektora Roslin Institute - laboratorium w Edynburgu w Szkocji, w którym sklonowana owca Dolly powstała w 1997 roku.

Zwykle, po zebraniu spermy i jaja, zapłodniona komórka zaczyna się dzielić. Pozostając w kępie, ten staje się dwa, potem cztery, osiem, 16 i tak dalej. Komórki te stają się coraz bardziej wyspecjalizowane w konkretnej funkcji i organizują się w narządy i systemy. W końcu to jest dziecko.

Czasami jednak, po pierwszym podziale, dwie komórki rozdzielają się. Dalej dzielą się osobno, rosnąc, by stać się dwiema osobnikami o dokładnie tym samym składzie genetycznym - identyczne bliźnięta lub klony. Zjawisko to, choć nie do końca zrozumiałe, nie jest czymś niezwykłym. Wszyscy znamy bliźniaki jednojajowe.

Na początku, mówi Griffin, termin klonowanie odnosi się do dzielenia zarodków - robiąc w laboratorium to, co dzieje się w ciele kobiety, aby stworzyć identyczne bliźnięta. "Najpierw u bydła, ale jest jeden lub dwa przykłady ludzi". Te ludzkie embriony nigdy nie zostały wszczepione, mówi. "Bliźniaki nie zostały celowo stworzone, ale z pewnością mogą być".

Kiedy jednak mówimy o klonowaniu, nie mówimy o rozdzielaniu zarodków, ale o procesie zwanym transferem jądrowym. "Znaczenie ma to, że przy transferze jądrowym można skopiować istniejący indywidualny, i dlatego istnieje kontrowersje ", mówi Griffin.

Nieprzerwany

W przenoszeniu jądra DNA z niezapłodnionego jaja zostaje usunięte i zastąpione przez DNA z komórki ciała dorosłego - na przykład komórki skóry. Kiedy proces ten działa, zmanipulowana komórka - namnożona przez nowo wszczepiony materiał genetyczny - zaczyna dzielić i ostatecznie staje się genetyczną repliką dawcy komórek dorosłych. W procesie tym powstaje nowa osoba, której identyczny bliźniak nie jest minutą lub dwiema starszymi, ale już dorosłym.

Teraz naukowcy z Korei Południowej i Uniwersytetu Michigan sklonowali ludzki zarodek. To nie jest klonowanie, aby stworzyć genetycznie dopasowane dziecko, ale klonowanie do celów badawczych - zwane również klonowaniem terapeutycznym lub klonowaniem badań.

Ten nowy rozwój oznacza, że ​​klonowanie terapeutyczne - umiejętność tworzenia ludzkich klonów do celów badawczych - nie jest już teorią, ale rzeczywistością. I na pewno ponownie wzbudzi kontrowersje dotyczące tego, czy zabronić klonowania, czy też pozwolić na klonowanie w celach terapeutycznych.

Klonowanie terapeutyczne nie jest nowe. Naukowcy wykorzystali tę technologię do leczenia różnych chorób u myszy. Naukowcy zbadali również potencjalne zastosowania ludzkich komórek macierzystych pobranych z embrionów pozostawionych w klinikach płodności.

Embrion z powodzeniem sklonowany

Wcześniejsze próby klonowania ludzkich embrionów w celu uzyskania genetycznie identycznych komórek macierzystych uważano za zakończone niepowodzeniem, pomimo doniesień o czymś przeciwnym - aż do teraz.

W tym nowym badaniu naukowcy zebrali 242 jaj przekazanych przez 16 ochotników z Korei Południowej. Każda kobieta przekazała również komórki z jej jajnika.

Następnie naukowcy zastosowali technikę zwaną somatycznym transferem jądra, aby usunąć materiał genetyczny - który zawiera jądro każdego jaja - i zastąpić ją jądrem z komórki jajowej dawcy.

Następnie, używając chemikaliów do wywołania podziału komórek, naukowcy byli w stanie stworzyć 30 blastocyst - zarodków we wczesnym stadium, które zawierają około 100 komórek - które były genetyczną kopią komórek dawcy.

Następnie naukowcy zebrali pojedynczą kolonię komórek macierzystych, które mogą wyrosnąć w dowolnej tkance ciała. Ponieważ są one genetycznym odpowiednikiem dawcy, prawdopodobnie nie zostaną odrzucone przez układ odpornościowy pacjenta.

"Nasze podejście otwiera drzwi do wykorzystania tych specjalnie opracowanych komórek w medycynie transplantacyjnej", mówi Woo Suk Hwang, naukowiec, który kierował badaniami w Korei Południowej.

Nieprzerwany

Wykonalność kwestionowana

Jednak niektórzy badacze wątpią, czy ta technika klonowania ludzi mogłaby kiedykolwiek zostać wykorzystana do powszechnego leczenia choroby.

"Wspaniałą wizją tego obszaru jest tworzenie spersonalizowanych komórek macierzystych dla poszczególnych pacjentów" - mówi Griffin. "Odbierzesz komórkę od pacjenta i stworzysz typ komórki, który chcesz - powiedzmy komórki wysp trzustkowych dla diabetyków - przenosząc je do komórki jajowej, tworząc zarodek i hodując je."

"Jeśli było wystarczająco dużo kobiet do oddania wystarczającej ilości jaj i wystarczającej ilości funduszy, jestem pewien, że da się to zrobić", mówi dr Steven Stice, profesor i GRE Eminent Scholar na Uniwersytecie w Atenach. "Ale zbieramy setki jaj dzień od bydła, aby zrobić nasze klonowanie. Nigdy nie można było tego oczekiwać u ludzi. Technicznie nie jest to możliwe. "

"W Wielkiej Brytanii 120 000 ludzi cierpi na chorobę Parkinsona, gdzie dostaniesz 120 000 ludzkich jaj? Rzeczywistość jest taka, że ​​po prostu nie ma wystarczającej ilości jaj … dostępnych, aby klonowanie terapeutyczne stało się praktyczną, rutynową terapią" - mówi Griffin.

A oferowanie kobietom pieniędzy nadal nie przyniosłoby niezbędnych liczb. Proces zbierania jaj jest zbyt niewygodny. "Dawstwo jaj jest podobne do przeszczepu szpiku kostnego, jeśli chodzi o to, jak nieprzyjemny jest proces dla dawcy" - mówi Griffin.

A potem są pieniądze. "Musiałbyś wyprodukować indywidualną linię komórkową dla każdej osoby, aby uniknąć reakcji immunologicznej" - mówi Stice. "Koszt byłby przerażający, bardzo trudno będzie dostać się do aplikacji technologii, która nie będzie kosztować setek tysięcy dolarów za każdym razem".

Ostatecznie obaj eksperci zgadzają się, że klonowanie terapeutyczne jest naprawdę niepotrzebne, biorąc pod uwagę istniejącą podaż żywych zarodków pozostających po zapłodnieniu in vitro. "Zostaną odrzuceni" - mówi Stice. "Przekazano je za zgodą i nigdy by nie powstało, by stworzyć osobę fizyczną, istnieją ogromne możliwości w zakresie istniejących linii komórkowych, aby dojść do punktu leczenia choroby. Nie musimy iść na klonowanie".

Dlaczego więc kontynuować? Ze względu na bogactwo informacji, które może dostarczyć, mówi Griffin.

Nieprzerwany

Klonowanie nie tworzy bliźniaka

Ale jest inny kąt klonowania.

Dla niektórych technologia ta nie jest postrzegana jako źródło komórek macierzystych do leczenia chorób, ale jako ostatnia, najlepsza nadzieja dla biologicznego potomstwa lub, błędnie i tragicznie, jako środek "przywracania" utraconego małżonka, dziecka lub inny ukochany.

Przede wszystkim, jak mówi Griffin, "tylko około 1 do 2% sklonowanych zwierząt sprawia, że ​​rodzą się na żywo". I nie można nawet ekstrapolować tej liczby ludziom, ponieważ krowy i owce są w ciąży znacznie łatwiej niż kobiety. Co więcej, wiele klonów zwierząt umiera późno w ciąży lub we wczesnym okresie życia, mówi.

Jasne, istnieją zdrowe klony zwierząt zjawić się być normalnym. "Ale testy normalności u zwierząt nie są szczególnie rygorystyczne - z punktu widzenia bezpieczeństwa nikt nie powinien próbować klonować dziecka" - mówi Griffin.

Nawet jeśli technologia postępuje do tego stopnia, że ​​ludzkie klonowanie reprodukcyjne, jak się nazywa, było realną opcją - i jak już zauważyłeś, nie jesteśmy nawet blisko - każdy sugeruje, że klonowanie może powielać istniejącą istotę ludzką jest po prostu oczywiste. źle, mówi Stice.

Identyczne bliźnięta to z pewnością dwie różne osoby - mają nawet różne odciski palców, mimo że dzielą 100% swojego DNA. W ten sam sposób twój klon będzie wyjątkową osobą.

W rzeczywistości, mówi Stice, twój klon byłby "jeszcze mniej podobny do ciebie niż twój bliźniak" Większość bliźniaków jest wychowywanych w podobnych środowiskach, podczas gdy klon dorosłego najprawdopodobniej będzie miał inne doświadczenia i różne czynniki środowiskowe, które na nich wpływają ponieważ rosnąć."

Bez względu na to, jak daleko zajmie się nauka, jedno jest pewne, ludzie po prostu nie są wymienni.