Choroba afektywna dwubiegunowa, znana również jako choroba depresyjna maniakalna, jest poważną, obusieczną chorobą psychiczną. W przeciwieństwie do utrzymującej się mroczności dużej depresji (nazywanej technicznie zaburzeniem jednobiegunowym, gdy epizody obejmują tylko ciężką depresję i okresy maniakalne lub hipomaniakalne), zaburzenie dwubiegunowe charakteryzuje się cyklicznymi okresami wysokiej energii i pobudzenia, a następnie niskiego poziomu energii i rozpaczy. Schemat zmian nastroju jest bardzo zróżnicowany u osób z zaburzeniami. U niektórych osób lata normalnego funkcjonowania mogą oddzielać epizody maniakalne i depresyjne. W innych epizody cyklicznie, trzy, cztery lub więcej razy w roku, z wytchnieniem pomiędzy. Dla niektórych osób cykl depresji i manii trwa nieprzerwanie. Są też ludzie, którzy doświadczają epizodów o mieszanych cechach, w których objawy manii i depresji występują wspólnie lub ulegają szybkiej przemianie w krótkim okresie czasu. A w przypadku rzadkich przypadków epizod zaburzeń afektywnych dwubiegunowych może wystąpić tylko raz w życiu. Jeśli epizod występuje dwa razy, zwykle następują po nim inne. Ogólnie faza depresyjna trwa dłużej niż faza maniakalna. Zdarza się też częściej. Cykl może być błędny.

Wiadomo, że zaburzenia afektywne dwubiegunowe dotykają około 2,6% dorosłych Amerykanów w danym roku, chociaż ich częstotliwość może być nieco wyższa, ponieważ przypadki nie są leczone lub błędnie zdiagnozowane. Mężczyźni i kobiety są równie podatni. Wiele dowodów sugeruje, że choroba ma co najmniej częściowe podstawy genetyczne, ale jej początki są nadal niepewne. Uważa się, że objawy te wynikają z nieprawidłowego funkcjonowania obwodów mózgowych, które regulują nastrój, myślenie i zachowanie i są poza dobrowolną kontrolą. Zaburzenie to nie tylko zakłóca życie, ale może również być niebezpieczne. Aż 10% do 15% osób z zaburzeniem dwubiegunowym popełnia samobójstwo, zwykle gdy znajduje się w środku ciężkiej depresji i może czuć się szczególnie beznadziejnie wobec przyszłości.

Na szczęście ostatnio poczyniono wielkie postępy w leczeniu tej choroby. W większości przypadków objawy można skutecznie kontrolować za pomocą leków i innych terapii.

Zaburzenie występuje w dwóch głównych postaciach, znanych jako dwubiegunowy I i dwubiegunowy II. Mogą mieć oddzielne genetyczne pochodzenie. W chorobie dwubiegunowej I obie fazy choroby mogą być bardzo wyraźne. W chorobie dwubiegunowej II mania często jest łagodna (nazywana hipomanią), a depresja może być łagodna lub ciężka. Bipolar II jest trudniejszy do zdiagnozowania i często mylony z jedno- lub wielopostaciową depresją. Ma on krótsze okresy remisji niż dwubiegunowy I, częściej występuje u kobiet i jest nieco mniej wrażliwy na leczenie. Może to być bardziej rozpowszechniona forma zaburzenia dwubiegunowego.

Nieprzerwany

Choroba jest czasami powiązana z sezonowym zaburzeniem afektywnym, z depresją występującą późną jesienią lub zimą, ustępując miejsca wiosną na remisję, a latem postępując z powodu manii lub hipomanii.

Około jeden na pięć przypadków choroby afektywnej dwubiegunowej rozpoczyna się w późnym dzieciństwie lub w okresie dojrzewania, określanym jako zaburzenie dwubiegunowe o wczesnym początku. Nastolatki częściej niż dorośli mają częstsze wahania nastroju, mieszane epizody i nawroty, i są bardziej skłonne do błędnej diagnozy. Zwykle jednak choroba atakuje we wczesnej dorosłości, a jej średni początek występuje przed 25 rokiem życia. Pierwszy epizod u mężczyzn może być maniakalny. Pierwszy epizod u kobiet jest zwykle depresyjny (i często kobieta doświadcza kilku epizodów depresji przed epizodem maniakalnym). Ponieważ pacjenci dorastają, nawroty dwubiegunowego I lub dwubiegunowego II zwykle pojawiają się częściej i trwają dłużej.

Uważa się, że zaburzenie afektywne dwubiegunowe jest wynikiem nieprawidłowego funkcjonowania niektórych obwodów mózgowych, co może częściowo wynikać z nieprawidłowego funkcjonowania genów. Ewentualne anomalie chemiczne związane z dysfunkcją obwodu mózgu nie są w pełni zrozumiałe, ale mogą być związane między innymi z serotoniną, noradrenaliną, dopaminą, glutaminianem i kwasem gamma-aminomasłowym (GABA). Prawdopodobieństwo, że geny odgrywają rolę, potwierdza fakt, że czasami zdarzają się rodzinne nawracające zaburzenia nastroju lub samobójstwa.