Jest to druga z trzyczęściowych serii poświęconych odkryciom naukowym dotyczącym procesu starzenia się oraz temu, w jaki sposób odkrycia zmienią sposób starzenia się ludzi.

Niewielu ludzi może uważać się za najstarszą świnkę morską. Ale Ernest Umberger może - 90-letni emerytowany farmakolog uczestniczy w najdłużej trwającym badaniu nad ludzkim starzeniem się od czasu jego rozpoczęcia w 1958 roku.

Umberger to żywy eksperyment, świadectwo tego, co mówią naukowcy, jest połączeniem dobrej genetyki i postępu w medycynie, które pozwoliły mu żyć tak długo iw świetnej formie. Spośród wielu jego atrakcji, zaczyna od rana z 30-minutowym spacerem, rezerwuje każde popołudnie na golfa i kończy dzień wolny z 20-minutowym spacerem.

Zdrowy styl życia, zdrowe starzenie się

Aby śledzić jego postępy, naukowcy z Baltimore Longitudinal Study on Aging zapraszają Rockville'a, rezydenta Maryland do centrum badawczego, w National Institute on Aging in Baltimore, co dwa lata, aby dowiedzieć się dokładnie, co go powstrzymuje.

Ale badanie prawdopodobnie nie pomoże ludziom żyć dłużej, powiedział Jerome Fleg, tymczasowy dyrektor badania. Dla tych naukowców znalezienie bardziej realistycznego celu w znalezieniu sposobów pomocy starszym ludziom w lepszym zdrowiu, niekoniecznie dłużej.

"Nie można zapobiec samemu procesowi starzenia się" - powiedział Fleg. "Możesz robić rzeczy, aby tego nie przyspieszać."

Prawie 1300 osób, takich jak Umberger, pomaga badaczom odkryć klucze do zdrowego starzenia się. Co roku lub dwa uczestnicy badania, w wieku od 18 do 90 lat, uzupełniają zestaw testów, które mierzą wszystko, od tego, jak dobrze funkcjonują ich mózgi, do tego, jak szybko biją ich serca.

Nic dziwnego, że naukowcy odkrywają, że kluczem do zdrowego starzenia się jest styl życia. Palacze, leżące ziemniaki i ludzie, którzy żyją na fast foodzie, szybciej się starzeją i szybciej chorują.

Hormony mogą być graczami

Jednak interesującymi badaczami są hormony i bardzo zmieniona dieta, które mogą być również ściśle związane z procesem starzenia.

Dr Marc Blackman, profesor medycyny w Johns Hopkins University School of Medicine, bada 20-letni hormon wzrostu i obecnie analizuje dane z siedmioletnich badań, które właśnie ukończył.

Nieprzerwany

Młodzi ludzie bez ludzkiego hormonu wzrostu wykazują przedwczesne oznaki starzenia, które znikają, gdy przyjmą sztuczny hormon wzrostu, powiedział Blackman. Z drugiej strony, wcześniejsze badania wykazały, że starsi mężczyźni, którzy przyjmowali ten hormon mieli wzrost masy mięśniowej i zmniejszenie tkanki tłuszczowej.

Aby sondować dalej, Blackman zbadał hormony płciowe - testosteron i estrogen - które zmniejszają się, gdy hormon wzrostu zaczyna zmniejszać się w wieku 30 lat i może również odgrywać rolę w objawach starzenia.

Kiedy naukowcy zakończą analizę danych w przyszłym roku, spodziewają się dowiedzieć więcej o tym, czy hormon wzrostu - sam lub w połączeniu z hormonem płciowym - może zwiększyć siłę mięśni i wydolność tlenową oraz zrównoważyć problemy zdrowotne, takie jak serce choroby, osteoporozy i cukrzycy.

W międzyczasie Blackman zaleca, aby ludzie powstrzymywali się od przyjmowania suplementów hormonu wzrostu, dopóki naukowcy nie znajdą bardziej przekonujących dowodów. Ponadto, skutki uboczne, w tym wysokie ciśnienie krwi, bóle głowy i zespół cieśni nadgarstka mogą być wynikiem przyjęcia hormonu wzrostu.

Dieta długowieczności

Innym kluczem dla młodzieży może być po prostu mniej jedzenia, powiedział dr Roy Walford, profesor patologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. Walford jest czołowym orędownikiem i autorem teorii ograniczenia kalorii, która utrzymuje, że ludzie mogą żyć dłużej, jeśli ograniczają liczbę kalorii, które spożywają każdego dnia.

Sam Walford był częścią eksperymentu. W 1991 roku wraz z innymi naukowcami wkroczył do biosfery 2, o powierzchni trzech hektarów, szklanej kopuły pod Tucson w Arizonie, która zawiera kilka ekologicznych klimatów i środowisk, takich jak las deszczowy i sawanna, a także laboratoria naukowe.

Przez dwa lata naukowcy stosowali dietę zawierającą 1800 kalorii dziennie - składającą się z owoców, warzyw, ziaren, fasoli i mięsa - i zauważyli znaczny spadek ciśnienia krwi i cholesterolu. Walford powiedział, że te i inne objawy fizjologiczne wykazały, że proces starzenia spowolnił nawet o 50 procent.

Większość badań Walforda koncentruje się na myszach. Wcześniej wykazał, że myszy, które jedzą mniej, mogą przedłużyć ich żywotność z 39 miesięcy (110 ludzkich lat) do 56 miesięcy (162 ludzkie lata). Podobne badania na ludziach, takie jak ten, w którym uczestniczy Umberger, nie zostały jeszcze zakończone, ponieważ ludzka długość życia jest tak długa.

Nieprzerwany

Ludzie mogą czerpać korzyści z ograniczenia spożycia kalorii jedynie o 10 procent, powiedział Walford. Jednak ci, którzy ograniczają swoje kalorie, muszą rozsądniej wybierać żywność, aby zapewnić, że dieta zawiera wystarczającą ilość składników odżywczych. Kobiety w ciąży i dzieci nie powinny próbować kalorycznie ograniczonej diety, powiedział.

Walford dodał, że ludzie, którzy chcą żyć dłużej, nie muszą czekać na dalsze badania i powinni zacząć od zmniejszenia kalorii.

"To już fakt" - powiedział Walford. "Jestem przekonany o tym."